山东文登有一个姓周的书生，名叫周宇，他有一个十分要好的朋友，名成空。他俩是发小，自小在一块儿耍，一块儿读书、写字。因为成空家比较贫穷，周宇经常接济他，不是给袋面粉，就是给桶清油。周宇比成空年纪大一岁，成空管周宇的妻子叫嫂嫂。逢年过节，成空都去登门去拜访周宇，像一家人一样。
后来，周宇的妻子生孩子难产，死了，周宇接着又娶了个妻子王氏。成空因为新嫂嫂比自己年纪小，所以从没要求周宇让自己见见她。
一天，王氏的弟弟来看望姐姐，周宇便在卧室里设宴招待。宴席刚开始，成空来了，仆人进来通报。周宇坐在宴席上命仆人快请他进来。成空说今天有人，就不进去了。仆人回来禀告周宇，周宇便将酒席移到外间，将成空追了回来。刚刚坐下，就有人来禀告，说背刀庄园里的仆人孙三被县太爷被重打了。周宇问：“为何要打孙三？”来人说：“黄吏部家有个放牛的，放牛时踩了您家的田，孙三便和那放牛的争吵，进而动了手。那放牛的回去告诉了他主人，不一会儿，官府来了几个衙役，就把孙三给抓走了。到了县衙，那县太爷当即升堂，也不问青红皂白，打了孙三五十大板，差点没把他给打死。”周宇听说，不由怒火中烧，骂道：“黄某这个放猪奴，怎敢这样！他前辈是我家祖上的奴才，刚得志就目中无人了！”周宇气愤填膺，捋胳膊挽袖口地要去找黄家。成空一把抓住他，抱住他的腰，说：“强梁世界，本来没有什么青红皂白！况且今日的官府多半都是不打旗子的强盗呢！”周宇不听，扑着要去找黄某算帐。成空再三劝说，以至急得都掉了眼泪。周宇见成空如此死劝，这才勉强忍下了这口恶气。
周宇是十分争强好胜之人，恶气虽然咽下去了，但胸中的怒气终不能消除，他一夜翻来覆去没有睡着。第二天大清早，他对家人说：“黄家欺侮我们，是我们的仇家，这先不说，县官是朝廷的命官，并不是有势力人家的官，就是互有争端，也应传两家对质，何至于像哈叭狗一样跟着叫？我也去告他家的仆人，看县官怎么处置他们？”家人们也鼓动周宇，纷纷说：“是这样，我们要告黄家的奴仆，我就不信县太爷不管！”在家人的怂恿下，周宇写了呈子送到了县衙。可是县令汪发只看了一眼就把呈子撕了扔在地下。周宇当时气炸了，随口说道：“这还有没有王法了？同是两家的奴仆，为何我家的挨打，黄家的却没事？”汪县令一听，将惊堂木一拍，大呵一声：“呔！休得猖獗！什么王法，老爷我就是王法！”周宇用鼻孔“哼”了一声，怒道：“放你的葫芦缠......
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