午后，秋阳灿烂而又温暖，褚家老太太躺在侧廊上的藤椅上看着宝儿玩耍。离藤椅三尺的青石地面上，花草正浓。墙边的花树上，挂着几个鸟笼，时而发出几声清脆的鸟鸣。明媚的阳光照耀在褚家老太太身上，老人家微寒的感觉消失了，继而感到一阵困倦和疲惫。
慧珠看到老太太的眼睛微眯，知道老人家困了，忙说：“老太太，你去里屋休息一会，我来看着宝儿吧。”丫鬟扶起老太太进了房间。
慧珠抱起宝儿坐在藤椅旁的台桌旁。宝儿抓向台桌上的糖果，坠儿赶忙摘下树上的画眉鸟笼逗着宝儿玩，清脆的画眉鸣叫声和宝儿咯咯的笑声飘向院外。
褚步高远远听到了宝儿的笑声，直奔小院而来。宝儿见到父亲很是高兴，他使劲从慧珠怀里蹭下来，蹒跚着向褚步高走过来。
褚步高紧走几步，将宝儿抱在怀中。宝儿用他胖嘟嘟的小手拍打着褚步高的肩膀，口中不断着呼着：“爹爹，爹爹。”褚步高仔细看了看宝儿那粉白可爱的小脸，心里泛起一丝酸楚。见父亲正在注视着自己，宝儿向褚步高伸出白白胖胖的小手，张开拳头，里面居然有一粒晶莹剔透的葡萄。
褚步高蓦地感动了，他亲了亲孩子的小脸，对慧珠和坠儿说：“你们都下去吧，我来看着宝儿。”
慧珠和坠儿转身离开了。褚步高把儿子放在台矶上，这时管家褚喜急匆匆走进院子，看见褚步远赶紧走了过来焦急地说：“大爷，可找着您了。”
褚喜附耳对褚步高说了几句话，褚步高的脸色立刻阴沉了下来，眸中闪过一丝怨怒之色，拂袖而去。
褚步高疾步离开，没有注意到身后台矶上的宝儿，宝儿不知何故，见父亲不要自己了，马上摇着一双小手，蹒跚着直向褚步高走去：“爹爹，爹爹。”
“咣当”一声，宝儿滚落台矶……
泰州州衙坐落在城中心，围墙是用青灰的砖石砌成。府衙虽不十分华丽，但也威严凝重。衙署各院正房居中，两侧配以左右耳房、厢房等，自南向北依次是大门、仪门院、大堂院、二堂院。
西厢为书房。傍晚，施世纶正在那里批阅公文。他刚把手头的公文处理好，只见锦帘一挑，盈盈走进一个美人来。
“兰姑娘，快请坐。”施世纶赶紧殷勤地招呼。
兰朵儿环视了一下四周，房间很宽敞，当中放着一张大理石书案，案上堆放着许多公文，一方宝砚，各色笔筒。东墙上是一个书架，书架上摆满了各类书。西墙上当中挂了一幅山水画。山水画前有一架古琴，兰朵儿的目光马上被吸引......
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