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“将军，尽管放心。属下一定不负皇恩，尽心尽责，恪尽职守。”王虎信誓旦旦，连连打着包票。
郝郢也是唯唯诺诺：钦差大人，本县身为百姓父母官，指天发誓：定当不负圣恩，爱民如子。
其他地方官员也是红口白牙纷纷附和。
听着手下和地方官员的表白，胡大海只是长叹口气。走到大槐树前，抚摸着布满岁月沧桑的树干，无声地伫立了许久，而后拱手作揖，转身上了马。
胡大海离开洪洞县，披星戴月，昼夜兼程，这一日黄昏，终于来到了严州城下。
其实，离城还有十多里时，胡大海就得到探子来报：严州城四门大开，一派祥和。
胡大海大惑不解。本来他是奉旨前来平叛的，如今城门大开，岂有叛乱之相。
几乎是胡大海兵临城下的同时，严州城里鼓乐齐鸣，爆竹骤响。
紧接着一队人马出了城门洞，越过吊桥，来到了胡大海近前。
还有十几步远时，走在最前面的马上之人翻身下马，五体投地，缓缓前行，而且嚎啕大哭。他就是胡大海此番奉旨平叛的叛军主要头领蒋英。
蒋英原是当地的一支苗族地方武装的将领。几年前，眼瞅着各地起义军纷纷揭竿而起，蒋英也趁机举旗造反，拔营夺寨，攻城略地，成了割据一方的起义军领袖。后来，胡大海率领起义军打入浙江后，蒋英率部归顺，并且依照苗家礼仪，俩人歃血为盟，义结金兰。随后起义军进京，蒋英依然留守严州，成了大明王朝的封疆之吏。
“蒋老弟，你这是作甚？”胡大海和蒋英虽然是结拜兄弟，但交往并不多，不过，眼瞅着蒋英嚎啕大哭，心里不免起了恻隐之心。连忙下马，紧走几步，搀扶蒋英，“蒋老弟，快快起来，有话好说。”
蒋英依然长跪不起，哭声更大。
“行了，哭哭啼啼的，像个娘们似的。”胡大海最见不得的就是大男人哭天抹泪，一跺脚，“奶奶的，走，进城。”顾自朝城门方向走去。
蒋英瞅瞅胡大海，又瞅瞅不远处黑压压的军队，只得站起身，哭丧着脸紧随而去。
当晚，蒋英在衙署为胡大海接风。参加的人不多，蒋英只带了俩个随从，胡大海也只带了小儿子胡关注。
酒过三巡，蒋英连连长叹，双手作揖，又跪在了胡大海面前：胡大哥，小弟冤枉啊！
胡大海眉头一蹙。
“胡大哥……”蒋英连连叩头，声泪俱下，“小弟实在是冤枉啊！”
眼瞅着蒋英痛哭流涕......
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