当桓温满脸晦气的回到家中后，第一个发现他气色异常的人，还是与他同床共枕数十载的糟糠之妻司马兴男。
司马兴男早已估计到，桓温的心情不悦，必然是与此次襄阳解围吃了败仗有关，不知为什么，司马兴男倒显得有些幸灾乐祸，心想：“你们这些男人，全都是一个德行，手中无权利时，就削尖了脑袋拼命去钻营；当手中有了权利时，就又忘乎所以，不是拼命捞银子，就是想法设法去找女人！这下好了，你的权力被褚蒜子给你剥夺了，头上的乌纱也没有了，看你今后还敢张狂否？”
被解职的桓温，痛定思痛，此时方才静下心来，回顾自己一生所做的事情。
桓温首先想到的是，自己的家族和自己的身世。桓温出生于东晋时期谯国龙亢一个并不显赫的桓氏家族。在当时南渡的北方人中，无论是地位或者是声望，都无法与琅琊王（羲之）氏，陈郡阳夏的沈氏，和颍川的庾氏相比。虽然桓温的父亲桓彝为了东晋王室流尽了最后一滴血，但是因为家世孤清，虽然因为平定王敦之乱，立下了汗马功劳，因而被擢升为与都鉴之职，但在温峤庾亮等名望相近的权臣眼中，还是被视为低人一等。
晋成帝司马衍当政时期，重用外戚，让他母亲的兄长庾亮当政，庾亮排除异己，妄图将王导排除在外，独揽朝政，从而得罪王导，使庾王两大家族之间的矛盾日益激化。庾亮小肚鸡肠，对大臣们存有疑忌之心，而且任意杀戮持不同意见的大臣，从而引发统治集团之间的矛盾和冲突。晋成帝司马衍咸和二年，也即是公元327年，历阳镇守将苏峻寿春镇守将祖约，以杀庾亮为名起兵反叛，二人领兵攻入建康，后被陶侃温峤起兵平息，这即是历史上所说的苏峻之乱。王导再次出山执政，使东晋王朝又一次转危为安。此时的桓氏家族，却渐渐地家道中落了。
桓温与他的兄弟们，因为家境贫寒，孤注无援，生活极为艰难。偏巧又适逢母亲生病，无钱医治，好不容易碰上一个好心医生，开出一个药方，要以羊肉为药引，但是桓氏兄弟身无分文，连买一点羊肉的银子也没有，总不能眼睁睁的看着母亲死去吧？情急之下，桓温弟弟桓冲想出一个办法，即把自己典押给有钱人家，换来一些银子，买来一头小羊，这才为母亲换来了药引钱，为母亲治好了病。
桓温长到十八岁时，有一个地痞无赖老是欺负他，在忍无可忍之下，桓温竟然偷偷将仇人的儿子杀死，用这样的办法，向自己的仇人发出了警告：我桓温......
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